Uno será Alto Perú y el jefe de operaciones Castelli, el otro será Paraguay, allí es enviado Belgrano; para la Banda Oriental del Río Uruguay “será muy del caso (dice Mariano Moreno) atraerse a dos sujetos…por sus conocimientos, que nos consta son muy extensos en la campaña, como por sus talentos, opinión y respeto estos son, el Capitán de Dragones, José Rondeau y el Capitán de Blandengues Don José Artigas”.
En este frente se han organizado las partidas de Sombres espontáneamente y en febrero llaman a la lucha; pocos tienen preparación militar, sus pertrechos de guerra son escasos, sus atuendos sencillos, y aportan armas y caballos. Se mezclan estancieros acompañados por sus peones, gauchos sueltos, sacerdotes e indios charrúas y tapes.
Abandonando sus intereses personales, sus hogares y familias van, acaso, por primera vez a presentar su vida a los riesgos de la guerra, y se unen a una revolución que solo promete sacrificios.
En Abril Artigas pronuncia la proclama de Mercedes y el 12 de Mayo se encuentra en Canelones, buscando la rendición de la plaza, hostiliza a la ciudad impidiendo su abastecimiento. Había demorado el ataque a raíz de la lluvia…
Una incursión española en tierra de los Artigas precipita el encuentro en Las Piedras donde se hallan acampados aquellos soldados realistas que no tenían mejor aspecto que los de Artigas.
Se peleó desde las 11 de la mañana hasta la puesta de sol. En su parte Artigas cuenta 97 muertos, 61 heridos y 482 prisioneros entre los hombres de Posadas, incluidos 23 oficiales. Mientras que en sus filas hubo 11 muertos y 28 heridos.
En aquella época en que era común pasar a degüello a los enemigos, resulta extraña la existencia misma de prisioneros y el canje de ellos, denota la consideración y el respeto que se tuvo por la vida.
El triunfo de Las Piedras fue la carta de presentación del “ejército nuevo”.
Las milicias de Artigas lograron el dominio total de la campaña junto a tantos otros como Manuel Francisco Artigas que sometió la zona este, Benavídez que se apoderó de Colla, los hermanos Quinteros y los hermanos Vargas que desalojaron de Porongos a la guarnición adicta a Montevideo.
La Junta bonaerense confió entonces a Artigas el grado de Coronel y decretó ascenso a los soldados orientales por las victorias de San José y Las Piedras.
Los realistas perdido el único ejército con que podían contar, quedaron encerrados en Montevideo, pues Vigodet abandonó Colonia el 26 de Mayo, y al día siguiente Benavídez ocupó la ciudad.
Otra de las consecuencias fue que se estableció sitio a la ciudad de Montevideo y la victoria contribuyó a restablecer el fervor revolucionario en todo el Río de la Plata muy decaído por el fracaso de Belgrano en Paraguay y Castelli en Alto Perú.
Aquellas “montoneras”, paisanos, jornaleros, vecinos, indios y morenos se convirtieron en palabras del propio Artigas en “soldados de la patria formando un ejército nuevo cuya única divisa era la libertad”.
Bibliografía y web:
Ribeiro, A. (1999). Los tiempos de Artigas. Tomos 1 y 2. Ed. Planeta. Montevideo.
Reyes Abadie, W. (1994). Artigas y el federalismo en el Río de la Plata (1811-1820). Tomo 2. B.O. Montevideo.
https://es.wikisource.org/wiki/Parte_de_la_Batalla_de_Las_Piedras_de_Jos%C3%A9_Artigas_a_Jos%C3%A9_Rondeau
http://bicentenarioliteraturayarte.blogspot.com/2011/06/batalla-de-las-piedras-oleo-de-manuel.html
